As recentes disputas comerciais entre os Estados Unidos, a União Europeia e a China foram travadas pela imposição de pratas mais elevadas sobre os metais, numa intenção de proteger as indústrias nacionais. No entanto, esta estratégia provocou represálias, o que complicou ainda mais o comércio global destes materiais.
Os Estados Unidos aumentaram as arancelas sobre o aço e o alumínio chinês em 25% enquanto a União Europeia respondeu com gravações semelhantes às importações dos EUA. A China, por seu lado, impôs restrições à exportação de terras raras e de certos metais essenciais para a indústria tecnológica e automóvel.